ボルテックスミキサーってどんな道具？

ボルテックスミキサー（試験管ミキサーとも呼ばれるようです）は、試験管やプラスチックチューブのなかの液体を撹拌（かくはん）して、混ぜるための実験器具です。「ボルテックス(vortex)」とは、「（水・空気などの）渦巻き;旋風」という意味があります。

ボルテックスミキサーの原理はこんな感じです。スイッチをいれると、上に突き出た黒い部分（写真；アタッチメントと呼びます）が高速で回転します。アタッチメントに試験管やプラスチックチューブの底を当てると、試験管やプラスチックチューブに回転運動が伝わり、中にある液体が渦を巻いて回転します。ボルテックスミキサーで撹拌することを、ボルテックスをかける、と呼んでいます。

ボルテックスミキサーの使い方ですが、試薬に水や緩衝液を加え、ボルテックスミキサーで激しく撹拌することで、試薬を速やかに溶かし、均一にすることができます。溶けにくい試薬の場合は、２－３分ボルテックスをかけることもあります。高速回転による振動が手に伝わると、マッサージ機を当てているような感じで、気持ちがいいです。ただ50本、100本の試験管にひたすらボルテックスをかけると、手がしびれてしまって大変です。

ボルテックスミキサーを使う際、注意点がいくつかあります。

まず、タンパク質が溶けている溶液を撹拌する時は、ボルテックスミキサーは使えません。溶液が高速回転することで、泡が発生し、この泡によりタンパク質が傷むことがあるからです。

また、小さなチューブを使う場合、回転数が高すぎると、チューブの蓋に液体がついてしまったり、チューブが回転の勢いで手から飛んでいってしまうこともあります。