アズノールうがい液はなぜ青い？カミツレという植物から生まれた、炎症をおさえるうがい薬
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アズノールうがい液（製造販売元 ロートニッテン、販売元 日本新薬、主成分 アズレンスルホン酸ナトリウム水和物）は、のどや口の中の炎症（咽頭炎、扁桃炎、口内炎、急性歯肉炎、舌炎）や、口の中の傷（口腔創傷）によって起こる腫れや痛みを抑えるために用いられるうがい薬です。
主成分のアズレンスルホン酸ナトリウムは、炎症の原因物質であるヒスタミンが免疫細胞から放出されるのを抑えたり、炎症を引き起こす細胞である白血球が炎症の場所に集まって炎症を悪化させるのを防いだりして、炎症によるさまざまな症状を和らげます。
アズノールうがい液は、その名前の通り、原液を数滴、水で薄めて、うがい（難しい言葉では「含嗽（がんそう）」といいます）に使います。
アズノールうがい液は、きれいな青色をしています。この記事では、青い色の正体と名前の由来、カミツレという植物から薬になるまでの歴史、イソジンとの違い、同じ成分を含む市販のうがい薬について、薬を作る側の目線で紹介します。
イソジンとの違い：殺菌ではなく、炎症をおさえる
普通、「うがい」という言葉からは「風邪の予防」とか「のどの殺菌」というイメージが浮かびます（例：イソジンうがい薬）。しかし、アズノールうがい液の効能は、「風邪の予防」や「のどの殺菌」ではなく「風邪や口内炎、歯肉炎などが原因でおこった炎症の治療」です。これは、アズノールうがい液には、細菌やウイルスを殺す働きがなく、すでに起きている炎症をおさえる効果があるからです。つまり、アズノールうがい液は、「うがいによる予防」ではなく「すでに起こっている炎症による症状を抑える治療」に用いられる薬というわけです。
一方、イソジンうがい薬（ポビドンヨード）は、細菌やウイルスを殺す「消毒」の薬です。口やのどを消毒するので、感染の予防にも、すでに起きた感染の治療にも使われます。
アズノールうがい液とイソジンうがい薬は、同じうがい薬ですが、作用メカニズムも効果もまったく違うので、同じ風邪でも、使うタイミングが違うのです。のどを清潔にしておきたいときはイソジン、のどが腫れて痛むときはアズノール、というわけです。
| イソジンうがい薬 | アズノールうがい液 | |
|---|---|---|
| 主成分 | ポビドンヨード | アズレンスルホン酸ナトリウム水和物 |
| 働き | 細菌やウイルスを殺す（消毒） | 炎症をおさえる |
| 使う場面 | 予防にも治療にも | すでに起きた炎症の治療 |
| 色 | 茶色（ヨウ素の色） | 青色（アズレンの色） |
青い色の正体：アズノールの名前の由来
アズノールという名前は、有効成分である「アズレンスルホン酸ナトリウム」の「アズレン」という名前に由来します。
アズレンは濃い青色をした化合物で、1863年に、スペイン語で「青」を意味する「azul」にちなんで名付けられました。アズノールうがい液が青いのは、このアズレンの色です。
アズレンは、炭素と水素だけでできた化合物（炭化水素）です。アズレンと似た化合物に防虫剤に使われるナフタレンがあります。ナフタレンとアズレンは、原子の数（炭素10個、水素8個）がまったく同じですが、ナフタレンは白色で、アズレンは濃い青色と全く色が違います。ナフタレンとアズレンの違いは、原子のつながり方です。ナフタレンは六角形の環が2つ、アズレンは五角形の環と七角形の環がくっついています。化合物に色がついて見えるのは、化合物が決まった波長の光を吸収し、残った光の色が見えるからです。ナフタレンが吸収するのは目に見えない紫外線だけなので、白く見えます。アズレンは、環のつながり方の違いで、目に見える光のうち黄色〜赤みの光を吸収するので、残った青い光が見えるのです。
薬の色には、成分そのものの色と、錠剤などに着色した色があります。たとえば、睡眠薬のフルニトラゼパム（商品名 ロヒプノールなど）の錠剤には、飲み物にこっそり混ぜるといった悪用を防ぐために、青く着色したものがあります（注1）。アズノールの青色は、着色したものではなく、有効成分であるアズレンそのものの色です。
カミツレの青い油から薬へ
ヨーロッパでは、カミツレ（カモミール）というキク科の植物が古くから胃腸の薬や炎症の手当てに使われていました。そして、15世紀には、カミツレを水蒸気で蒸留すると青い油がとれることが知られていました。この青い色のもとになる物質が、アズレンの仲間のカマズレンです。
カマズレンはカミツレ自体にはほとんど含まれていません。花に含まれる別の成分が、蒸留の熱で変化してカマズレンができるのです。そのため、カミツレの油は蒸留してはじめて青くなります。
1863年、この青い物質は取り出され、「アズレン」と名付けられました。しかし、その正確な構造は長くわからないままでした。構造がわかり、人工的に合成できるようになったのは、名前が付いてから70年以上たった1936年のことです。
天然の植物から見つかった成分を薬にするとき、大きな壁になるのが原料の確保です。植物からとれる量は、気候や収穫に左右されます。たとえば、インフルエンザの薬タミフルは、香辛料の八角（スターアニス）からとれる成分を原料にしていて、世界的に需要が高まったときには原料の確保が課題になりました。天然物にたよらず、商業的に見合うコストで人工的に簡便に合成できるようになることは、天然物から生まれた薬にとって大きなブレークスルーです。ただし、アズレンの骨格に狙った部分を付け加える合成は今でも手順が多く、簡便な合成法の研究が続けられています（注2）。
炎症をおさえるメカニズム
アズレンスルホン酸ナトリウムは、炎症における腫れや痛みの原因となるヒスタミンという物質が免疫細胞から放出されるのを抑えます。炎症時には、皮膚や粘膜の中の肥満細胞（マスト細胞）という免疫細胞がヒスタミンを放出し、血管から水分を漏れやすくして腫れを作ったり、痛みやかゆみを起こします。アズノールうがい液でうがいすると、口の粘膜でのヒスタミンの放出がおさえられ、のどの腫れや痛みなどの症状が改善するというわけです。
また、炎症が起きると、白血球が炎症の場所に集まってきて（遊走といいます）、炎症をさらに悪化させます。アズレンスルホン酸ナトリウムは、この白血球の遊走を止めます。アズノールでうがいすると、炎症を悪化させる主人公が現場に登場できないので、炎症の進行を止められるというわけです。
このように、アズノールうがい液は、うがいによって薬の成分を直接口の粘膜に届け、複数のメカニズムで口やのどの炎症を改善します。
使い方：薄めて、1日数回うがい
アズノールうがい液は、1回に5〜7滴（ポンプ式の容器なら1回押し切った量）を、約100mLの水かぬるま湯に溶かして、1日数回うがいします。年齢や症状によって量が調整されることがあるので、医師・薬剤師の指示に従ってください。
添付文書には、妊娠中の方や子どもについての特別な注意は書かれていません。気になる場合は、医師・薬剤師に相談してください。
アズノールの仲間：口に入れておく錠剤と、塗り薬
アズノールという名前は、アズレンの仲間を含む日本新薬が販売する薬に使われています。うがい液のほかに、次のような薬があります。
・アズノールST錠口腔用：うがい液と同じ成分の錠剤です。飲み込まずに、上の歯ぐきと唇の間に入れておくと、ゆっくり溶けて、成分が長い時間患部に届きます。効能はうがい液と同じ（のどや口の中の炎症、口の中の傷）で、1日4回使います。
うがいやトローチでは、成分が唾液で流されやすく、患部に働く時間が短くなります。ST錠は、口の中で長い時間一定の濃度を保つように錠剤を設計し、さらに「口の中に入れておく」という新しい使い方まで合わせて開発された薬です。成分は同じでも、届け方を工夫することで効き方を変える、製剤の工夫の例です。
・アズノール軟膏：グアイアズレンを含む塗り薬で、湿疹ややけどなど、皮膚に使われます。
アズレンの仲間は、もともと水に溶けにくい性質を持っています（精油の成分なので、油には溶けやすく水には溶けにくい）。アズノールうがい液では、うがい薬にするために、アズレンの仲間のグアイアズレンに、水になじみやすい部分（スルホン酸）を付けて、水に溶けるアズレンスルホン酸ナトリウムにしています。
逆に、油に溶けやすいグアイアズレンそのもの（ジメチルイソプロピルアズレン）は、塗り薬のアズノール軟膏に使われています。水に溶かしたいうがい薬と、油になじませたい軟膏とで、同じアズレンの仲間を作り分けているわけです。
市販で同じ成分のうがい薬
アズレンスルホン酸ナトリウム水和物を成分とする市販のうがい薬には、パブロンうがい薬AZ（大正製薬）、浅田飴AZうがい薬（浅田飴）などがあります（第3類医薬品）。殺菌成分のセチルピリジニウム塩化物（CPC）を加えたもの（アズレンCPうがい薬など）もあります。
市販品は、製品によって1回に使う量や薄め方が違うので、それぞれの説明書に従ってください。症状が長引くときや、ひどいときは、医療機関を受診しましょう。
注1）厚生労働省「フルニトラゼパム製剤の着色錠の使用に当たっての留意事項について」（平成27年7月1日）
注2）山口大学 有機合成化学研究室（村藤研究室）「研究概要」
[この記事を書いた人]
薬作り職人
国内企業の医薬事業の企画部門に所属。入社後、生物系研究員として、化合物探索、薬理評価、安全性評価に携わりました。企画部門転属後は、研究員時代の経験と専門知識を活かし、各種創薬プログラムの企画運営に携わっています。薬剤師免許保有。