液体シンチレーションカウンターってどんな道具？

液体シンチレーションカウンター，略して液シン(LSC)は，放射性物質の放射能量を測定するための装置です。大学時代から今に至るまで，大変お世話になっています。

液体シンチレーションカウンターの使い方：放射能量を測定したい検体を，ガラスバイアル（液シンバイアル）という容器に加え，上から液体シンチレーターという有機溶媒を加えます。よく攪拌（かくはん）した後，液シンバイアルを液体シンチレーションカウンターに装着します。液体シンチレーターの中には，放射線があたると光を出す化合物が含まれています。その光の強さを測定することで，液シンバイアル中の放射能量を測定します。

大きな実験だと，液シンバイアルの数が数百本になることもあります。液シンバイアル一本測定するのに，普通は1－2分，すべての測定するのに５，６時間はかかります。夕方に液体シンチレーションカウンターにバイアルを仕込んで，一晩かけて測定し，次の日の朝一番に，フロッピーやプリンターに出力された結果を取り出します。

このときが一番緊張します。古い機械だと，バイアルが最初の5本ぐらいで引っかかって，全然測定されてないってこともあります。あと，プリンターの紙が引っかかって，データがまったく印字されてないこともあります。

逆に，出力データを見ただけで，いい化合物が見つかったことがわかるときもあります。このときの気持ちよさは，なんともいえません。

最近は，もっと高性能な測定装置を使うことが多いのですが，それでも液シンは最前線でがんばっています。