プラスチックチューブ（エッペン・ファルコン）とは？種類と使い分け
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プラスチックチューブは、実験で液体やサンプルを入れておく、ふた付きの小さなプラスチックの容器で、実験の必需品です。小さいもの（1.5mLなど）は「エッペン」、底が円すい形になった大きめのもの（コニカルチューブ。15mL、50mLなど）は「ファルコン」などと、現場ではメーカーやブランドの名前で呼ぶことが多いです。
イラスト：AIで作成
種類と呼び方
会社では基本的にプラスチックチューブを使い、ガラスの試験管はほとんど利用しません。ブランドでいうと、エッペンドルフ、コーニング、ファルコンなどを使います。容量は、0.5mLから50mLくらいまでのものをよく使います。
呼び方は、小さいものは「エッペン」、底が円すい形のもの（コニカルチューブ）は「ファルコン」か「コーニング」。結局、メーカーやブランドの名前で呼んでいました。ちなみに、ファルコンは、もともとFalcon Plastics社のブランドで、のちにBD（ベクトン・ディッキンソン）社が買収しました。私が研究をしていた頃は、コーニングとは別の会社（BD社）の製品でした。2012年にコーニング社がBD社のその事業を買収したため、今はどちらもコーニング社の製品です。コニカルチューブは、遠心機にかけて使うことも多く、メーカーのカタログでは「遠沈管」（遠心にかけるための管）に分類されています。コニカルチューブは、ふたの色が、ファルコンは青、コーニングはオレンジと違っていたと思います。
使い分け
- エッペン：化合物を溶かしたり、薄めたりするとき。遺伝子の実験。
- ファルコン：動物に投与する液や、培地（細胞を育てるための液）に加える化合物の液を作るとき。動物から採ったサンプルの処理や、凍結保存。ストック溶液（使うたびに薄める、濃い原液）を小分けして保管するとき。
酵素反応などは96穴プレートで行うことが多いので、そこに加える原液をチューブで作ります。一番多い使い道は、実験用の薬液の調製でしたが、簡易メスシリンダー（実験に影響しない、ざっくりとした量の量りとり）など、使い道は多種にわたります。
よく使うプラスチックチューブは、ポリプロピレンというプラスチックでできていて、たいていの薬品を入れられます。
扱い方のコツ
ふたは、片手では開けないようにしていました。片手で開けようとすると、チューブを落としかねないからです。ラベルは、有機溶媒がついたり、凍ったりすると字が消えてしまうので、紙のテープを貼った上から書いていました。それでも、ラベルが消えて、どれがどれか分からなくなったことはあったと思います。
チューブの中身を混ぜるときはボルテックスミキサー、チューブの底に液を集めるときはチビタン（小型の遠心機）、ふたの上から密封したいときはパラフィルムと、チューブはいろいろな道具と一緒に使います。
使い捨てについて
基本的にプラスチックチューブは使い捨てで、1日に50〜100本使う人もいます。大学ではガラスの試験管などを洗って使い回していたので、会社で洗わなくてよくなったのには感動しました。ただ、使い捨てである分、コストを考えると、本数は節約しなければとは思います。
参考：コーニング社 2012年度 年次報告書（Form 10-K、英語）（ファルコンのブランドの経緯）／Wikipedia「BD (company)」（Falcon Plastics社の買収）／コーニング社「Falcon® コニカルチューブ」製品カタログ（コニカルチューブ、遠沈管）